Fastnacht (auch Karneval oder Fasching genannt) ist ein traditionelles Fest, das in den Tagen vor der Fastenzeit gefeiert wird. Ursprünglich diente die Fastnacht als Zeit vor der 40-tägigen Fastenzeit: Es wurde noch einmal ausgelassen gefeiert, getanzt, gegessen und gescherzt, bevor die Zeit der Enthaltsamkeit begann.

Der Begriff Karneval kommt vermutlich von carne vale („Leb wohl, Fleisch!“), da man sich für die Dauer der Fastenzeit von Fleisch und anderen Genüssen „verabschiedete“.

Fastnacht entwickelte sich in Deutschland im Mittelalter und in der frühen Neuzeit als ein Fest, bei dem die Menschen vor der Fastenzeit noch einmal ausgelassen feierten und gesellschaftliche Normen umkehrten: Die Narren hatten symbolisch die „Regierung“ übernommen, es wurde gelacht, gesungen und politisiert. Im Rheinland entstand daraus eine besonders ausgeprägte Form des Karnevals mit eigenen Gesellschaften, Vereinen, Clubs und Umzügen. Die berühmten Rosenmontagsumzüge in Städten wie Köln, Mainz und Düsseldorf gehen größtenteils auf Traditionen des 19. Jahrhunderts zurück und verbinden historische Elemente mit moderner Gesellschaftskritik und Spaß. Die größten Fastnachtsumzüge in Deutschland finden in Köln, Mainz und Frankfurt statt. Im Jahr 2026 ist der große Fastnachtsumzug in Heppenheim für den 15. Februar 2026 geplant.

Ein kleinerer Fastnachtsumzug kann am 17. Februar 2026 in Lorsch besucht werden. Fastnacht ist eine bunte und lebhafte Tradition in Deutschland. Der Karneval 2026 findet vor allem in der Zeit vom 12.–17. Februar 2026 statt, mit Höhepunkt am Rosenmontag (16.02.2026). Neben den großen Umzügen gibt es aber auch viele kleinere Umzüge – z. B. in Heppenheim oder Lorsch – sie machen die Fastnacht zu einem echten Erlebnis.